Pelarut adalah cairan (gas atau padatan) yang dapat melarutkan zat terlarut padatan, cair, atau gas, sehingga membentuk larutan. Air merupakan pelarut yang paling umum digunakan dalam kehidupan sehari-hari. Pelarut organik adalah senyawa organik yang mengandung atom karbon. Pelarut biasanya memiliki titik didih rendah dan mudah menguap. Mereka juga dapat dihilangkan dengan distilasi, meninggalkan zat terlarut. Oleh karena itu, pelarut tidak dapat bereaksi secara kimia dengan zat terlarut; mereka harus lembam. Pelarut dapat mengekstrak senyawa terlarut dari campuran; contoh paling umum adalah menyeduh kopi atau teh dengan air panas. Pelarut biasanya berupa cairan transparan, tidak berwarna, dan seringkali mempunyai bau yang khas.
Konsentrasi suatu larutan bergantung pada banyaknya zat terlarut dalam pelarut. Kelarutan adalah jumlah maksimum suatu zat yang dapat larut dalam suatu pelarut pada suhu tertentu. Pelarut organik terutama digunakan dalam pembersihan kering (misalnya tetrakloroetilen), sebagai pengencer cat (misalnya toluena, terpentin), sebagai penghapus cat kuku atau penghapus lem (misalnya aseton, metil asetat, etil asetat), sebagai penghilang karat (misalnya heksana), sebagai deterjen (ekstrak lemon), dalam parfum (alkohol), dan dalam sintesis kimia.
