Katalis umumnya merupakan zat yang meningkatkan laju reaksi tanpa mengubah perubahan energi bebas standar Gibbs secara keseluruhan. Ia juga dapat digambarkan sebagai zat yang meningkatkan laju reaksi kimia tanpa mengubah kesetimbangan kimia, dan massa serta sifat kimianya tidak berubah sebelum dan sesudah reaksi. Statistik menunjukkan bahwa katalis digunakan di lebih dari 90% proses industri, seperti industri kimia, petrokimia, biokimia, dan perlindungan lingkungan.
Katalis beragam. Berdasarkan wujudnya, katalis dapat diklasifikasikan menjadi katalis cair dan katalis padat; berdasarkan fase sistem reaksinya dapat dibedakan menjadi katalis homogen dan katalis heterogen. Katalis homogen meliputi asam, basa, senyawa logam transisi terlarut, dan katalis peroksida. Katalis memainkan peran yang sangat penting dalam industri kimia modern. Misalnya, katalis besi digunakan dalam produksi amonia, katalis vanadium digunakan dalam produksi asam sulfat, dan katalis berbeda digunakan dalam polimerisasi etilen dan produksi karet dari butadiena, tiga bahan sintetis utama.
