Antioksidan merupakan zat yang dapat mencegah atau menunda oksidasi. Karena bahan dasar kosmetik adalah minyak, ikatan tak jenuhnya mudah teroksidasi dan menjadi tengik; oleh karena itu, antioksidan diperlukan. Antioksidan memiliki dua fungsi: pertama, mencegah zat yang mudah tengik menyerap oksigen; kedua, mereka sendiri teroksidasi, sehingga mencegah oksidasi minyak. Antioksidan yang ideal harus aman dan-tidak beracun, memiliki stabilitas yang baik, kompatibilitas yang baik dengan bahan lain, dan memberikan efek antioksidan yang kuat pada dosis rendah.
Berdasarkan struktur kimianya, antioksidan dalam kosmetik secara garis besar dapat diklasifikasikan menjadi lima kategori: fenol, amina, asam organik, alkohol, asam anorganik, dan garamnya. Antioksidan yang umum digunakan termasuk tokoferol (vitamin E), butylated hydroxyanisole (BHA), dan butylated hydroxytoluene (BHT).
